El 14 de enero, el Departamento de Agricultura de Estados Unidos reveló que un pato de Carolina del Sur portaba la cepa asiática de la influenza aviar H5N1, el primer avistamiento de ese patógeno en los Estados Unidos en años.
Días después, el Departamento de Agricultura reveló que dos pájaros más abatidos por cazadores también portaban el mismo patógeno: uno provenía de Carolina del Sur y otro de Carolina del Norte.
El virus en los tres lugares fue clasificado como altamente patógeno, lo que significa que podría causar una enfermedad mortal de rápida propagación en otras especies de aves.
Tres pájaros de los millones que cazan los estadounidenses cada año pueden parecer nada, pero los hallazgos han provocado una oleada de inquietud en la comunidad de científicos que monitorean las enfermedades de los animales.
En 2015, esa misma cepa de gripe aterrizó en la industria del pavo del Medio Oeste y provocó el brote de enfermedad animal más grande jamás visto en los Estados Unidos. Lo anterior causó la muerte de más de 50 millones de aves y costó a la economía de los Estados Unidos más de tres mil millones de dólares.
Desde 2003, esa gripe ha enfermado al menos a 863 personas en todo el mundo y ha matado a más de la mitad de ellas. Incluso antes de que llegara el Covid-19, se consideraba que la gripe aviar era la enfermedad con más probabilidades de provocar un brote transnacional.
Según los especialistas, aún es demasiado pronto para decir si la llegada de este virus a los Estados Unidos es un peligro inminente para la agricultura o un patógeno zoonótico que podría atacar a la humanidad. Sin embargo, es un recordatorio de que el coronavirus no es la única enfermedad con potencial pandémico.
Juárez Hoy
