Los perros de trineo se utilizan principalmente en eventos deportivos, aunque también pueden ayudar a transportar personas y víveres en terreno nevado y difícil. Un tipo específico de perro también se entrena para localizar restos mortales en el agua. En algunos casos se pueden aprovechar sus habilidades innatas, mientras que en otros hay que adiestrarlos. Aunque una gran mayoría de perros se mantienen como animales de compañía, existe también un gran número de formas en que los perros pueden ayudar a los seres humanos. En los últimos años, existe evidencia que sugiere que las especies no humanas pueden interpretar las acciones de otras especies. Son animales que viven en grupo, con un conjunto complejo de comportamientos que determinan la posición de cada can en la jerarquía social. Una raza es un grupo de animales que tiene un conjunto de características heredadas que los distinguen de otros animales de la misma especie. Tanto los canes de pedigrí como los mezclados son aptos como animales de compañía, perros de carga o competidores en deportes cinófilos.
Algunas razas, particularmente los galgos, tienen un campo de visión de hasta 270°, aunque las razas de cabeza ancha con el hocico corto tienen un campo de visión mucho más estrecho, tan bajo como 180°, similar al de los seres humanos. Como la mayoría de los mamíferos, los perros son dicromatos y tienen una visión en color equivalente al daltonismo rojo-verde en los humanos. Tiene excelente visión nocturna o crepuscular, debido al uso del tapetum lucidum —una pantalla reflectiva dentro del ojo—. En algunos casos, se les quitan esas garras para evitar que el animal se las arranque sin querer durante la persecución de una presa, pero esta práctica es ilegal en algunos países. Esto sucede más a menudo en ciertas razas, especialmente en aquellas en las que a menudo se corta la cola y que por tanto no tienen estándar de raza en cuanto a la cola. Un vestigio de este patrón es que muchas razas tienen un lado, una raya o una estrella de pelaje blanco en el pecho o en la parte inferior. El pelaje de un can puede ser un «pelaje doble», compuesto de una capa inferior suave y una capa superior basta.
La inteligencia canina se refiere a la habilidad de un perro de procesar la información que recibe a través de azteca casino sus sentidos para aprender, adaptarse y resolver problemas. Las vibrisas de los perros presentan mecanorreceptores que les sirven para adquirir información táctil de su ambiente, pero esta función no es tan importante como lo es en los gatos. Los perros tienen sensores táctiles en todo el cuerpo, pero los cojinetes, la columna vertebral y la región de la cola son algunas de las zonas más sensibles. Se trata del primer sentido que se desarrolla en los cachorros recién nacidos y las perras comienzan a lamer y acariciar sus crías poco después del nacimiento. Los perros pueden distinguir olores a concentraciones casi 100 millones de veces inferiores a las que pueden distinguir los humanos. Los bloodhound son la excepción, con aproximadamente 300 millones de receptores olfativos. El bulbo olfativo de los perros, en proporción al tamaño total del cerebro, es unas cuarenta veces mayor que el de los humanos. Los perros con una forma de la oreja más natural, como las orejas de cánidos salvajes como el zorro, suelen oír mejor que los perros con las orejas más flexibles típicas de muchas razas domésticas.
Perros mal socializados tendrán dificultades para adaptarse a su entorno y tenderán a presentar conductas y actitudes temerosas o agresivas, junto con otros trastornos del comportamiento. El desarrollo futuro de cada perro está determinado principalmente por su socialización y educación. Un can bien socializado aprende a estar tranquilo y receptivo a la hora de hacer frente a los extraños, los niños, otras mascotas y situaciones no previstas. Tiempo en el que se basa la maduración de los órganos sensoriales y el desarrollo de las habilidades motoras. El proceso de socialización se lleva a cabo especialmente de forma intensa durante los primeros meses de vida, y la primera etapa se extiende aproximadamente desde la tercera hasta la duodécima semana de vida. Los perros jóvenes a menudo aprenden rápidamente cómo comportarse con otros miembros del grupo, ya sean canes o humanos.
Pelaje
Muchos canes, especialmente fuera de Estados Unidos y de Europa occidental, no pertenecen a ninguna raza reconocida. En 2016, Angela Perri, del Departamento de Evolución Humana del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, propone que los perros modernos podrían no descender del mismo linaje que el lobo gris moderno, sino de una subespecie de lobo del Pleistoceno aún sin identificar. Quizás la única especie de perro que no desciende del lobo es el perro fueguino, que descendería del culpeo. Así mismo, al pasar de una dieta de carne a una constituida por los desechos provenientes de la alimentación de los humanos, desarrollaron cerebros más pequeños que requieren menos calorías y menos proteínas para su crecimiento y sustento. Los canes enterrados en el cementerio mesolítico de Svaerdborg en Dinamarca muestran que, en la Europa antigua, eran ya una valiosa compañía. Estas ventajas aumentan su utilidad para la caza y las labores de guarda tales como el pastoreo y protección de los rebaños.
Diferencias respecto a otros cánidos
Los canes pastores se pueden adaptar para controlar cualquier tipo de animal doméstico, o muchos tipos de animales salvajes. Estos canes pueden usarse para encontrar restos humanos relacionados con escenas de crimen, casos de personas desaparecidas y evidencia forense relacionada con escenarios de desastres o escombros. Las hembras esterilizadas tienen menos probabilidades de desarrollar ciertos tipos de cáncer, que afectan a las glándulas mamarias, los ovarios y otros órganos reproductores. En los perros domésticos, la madurez sexual (pubertad) comienza a producirse a la edad de entre seis y doce meses tanto en los machos como en las hembras, aunque en algunas razas de gran tamaño puede retrasarse hasta la edad de dos años. Las enfermedades heredables de los canes pueden incluir una gran variedad, desde la displasia de cadera y las luxaciones rotulares mediales hasta epilepsia, diabetes y estenosis pulmonar. Los perros adultos modelan a sus cachorros mediante correcciones —auditivas o físicas— cuando no se comportan de la forma esperada, y con premios si tienen comportamientos aceptables —jugando con ellos, alimentándolos, limpiándolos, entre otros—.
Las diferentes razas caninas tienen diversas formas y tamaños de los ojos y también tienen una configuración distinta de la retina. Los perros con un pelaje doble, como los lobos, están adaptados para sobrevivir en temperaturas frías y tienden a provenir de climas más fríos. A diferencia de los lobos, los perros pueden tener un «pelaje único», carente de capa inferior. Al igual que los lobos, los perros tienen un pelaje, una capa de pelos que les cubre el cuerpo. Los perros pastores son útiles para los pastores y ganaderos de todo el mundo para dirigir los rebaños; se utilizan diferentes razas para cada tarea y para vigilar los rebaños. Estas formas sofisticadas de cognición social y comunicación pueden explicar su adiestrabilidad, su gusto por el juego y su capacidad de integrarse en hogares y situaciones sociales humanas. Los perros domésticos han heredado una jerarquía social y ciertos comportamientos sociales complejos de su antepasado, el lobo. El vocablo «raza» en ciencia incluiría todas las variedades de perros que habitan en el mundo, es decir, solo existe una «raza» de animales que comprenden a los perros y esta definición se acercaría más a la jerarquía taxonómica de subespecie.